太師椅是中國傳統(tǒng)家具中唯一用官職來命名的椅子，原為官家之椅，是權(quán)力和地位的象征，放在皇宮、衙門內(nèi)便帶有官品職位的涵義，放在家庭中，也顯示出主人的地位。它最早使用于宋代，最初的形式是一種類似于交椅的椅具。
太師椅的發(fā)展經(jīng)過了三個階段：原型、發(fā)展和定型，時間分別是在宋代、明代以及清代。
宋代 明代 清代太師椅比較
學(xué)術(shù)界認為太師椅的原型是宋代的交椅。宋代的交椅分成兩大類，一類是無扶手直后背交椅，這種交椅又可分為橫置靠背和直靠背兩種；另一類為圓后背交椅，圓后背交椅樣式又可分為有搭腦與無搭腦兩種。其中搭腦前曲作扶手的靠背交椅，通常稱“太師椅”。
在明代時，“太師椅”的名稱仍很流行，但椅形已不是指帶荷葉托首的交椅了，而是將下部框式方座，上部安栲栳樣椅圈兒的圈椅稱為太師椅了。
清代把屏背式扶手椅稱為太師椅，除了對使用這種椅子的官宦、長輩們表示尊敬外，還因為這種椅子多用獅子紋作裝飾。稱其為太師椅也就不足為奇了。
清中期后，廣東家具生產(chǎn)蓬勃發(fā)展，原為官家之椅的太師椅走進了尋常百姓家，椅背與扶手常被雕刻得精彩異常，成為一種充滿富貴之氣的精美坐椅，風(fēng)靡一時，后來又發(fā)展到用櫸木等木材制造，成為一種家常坐具。在處于重要位置的客廳里，一對太師椅或與八仙桌配套，既可以起到畫龍點睛的作用，同時也足可以說明主人的品位和情趣。
太師椅樣子莊重嚴謹，用料厚重，寬大夸張，裝飾繁縟。這些的特征都是為了顯示突出主人的地位和身份，已經(jīng)完全脫離了舒適，而趨向于尊嚴。由于太師椅，并不是按照外形特征或功能特征來命名的家具，于是它椅形的發(fā)展變化更多的是受到當(dāng)時社會禮制和習(xí)俗文化的影響。
清式太師椅一般成對陳設(shè)于廳堂正中或比較雅致、莊重的場合。后成為中國古典園林與庭院中的典型廳堂家具，在陳置上都要求成雙配對，或布置于供桌兩邊，或設(shè)置于廳堂東、西兩邊。
“太師”是官名，是尊貴、高雅的象征，在同時代的椅類家具中，能被尊稱為“太師椅”的，一定是椅類家具中的翹楚。也象征著坐在太師椅上的人地位尊貴、受人敬仰，這是中國古代文人和老百姓，共同的美好愿望。