明式家具是隨著明代江南書(shū)房建設(shè)而流行起來(lái)的，是從書(shū)房中走出來(lái)的文人家具。它們與江南文人和他們的書(shū)房里的生活意趣有著不可分割的關(guān)系，是江南文人的美學(xué)思想在特定的歷史環(huán)境中，賦予了優(yōu)質(zhì)木材及其造物的靈性，使家具的造型、工藝和裝飾皆表現(xiàn)出了新穎的風(fēng)貌，使中國(guó)古代家具展現(xiàn)出了“明式”的燦爛光輝。
明式家具是在明清時(shí)期文人士大夫們的倡導(dǎo)下，得以發(fā)展創(chuàng)新的成果。它不僅繼承了我國(guó)古代的民族文化傳統(tǒng)，而且表現(xiàn)出了嶄新的文人化的時(shí)代特征，在人類加工創(chuàng)造的物質(zhì)形態(tài)上達(dá)到登峰造極的地步。
對(duì)于明式家具文人氣質(zhì)的感受，可以用一個(gè)“雅”字來(lái)概括。雅是生活在凡塵世俗中的文人，以豐富的學(xué)識(shí)來(lái)凈化心靈，完善自身品格，從而發(fā)自內(nèi)心的一種超凡脫俗的人文涵養(yǎng)。
雅，是一種高尚而非平庸的審美趣味，是中國(guó)古代文人才情、人格的表達(dá)。明式家具的風(fēng)格特色，正是這種超凡脫俗的涵養(yǎng)在家具中物化的結(jié)果。因此，幾百年來(lái)明式家具獲得了讓世人長(zhǎng)久的贊嘆和崇尚。
明代文人雅士的書(shū)房，突出特點(diǎn)就是以文房清玩為點(diǎn)綴，明式家具陳列其間，烘托出和平安寧幽靜的氣氛，反映出明代文人所追求的是一種與世無(wú)爭(zhēng)、悠閑安逸的生活狀態(tài)。書(shū)齋平時(shí)潔凈幽雅，須塵無(wú)染。文人雅士在這個(gè)屬于自已的小天地里，閑倚床榻覽古籍，揮毫潑墨繪丹青，或約上三五同好，齊聚雅齋，摩挲古鼎，品鑒古畫(huà)，或撫琴?gòu)椬嗲迩皇?，逍遙自樂(lè)，以終天歲，不虛此生。 室雅何需大，花香不在多”，在明代文人手中，書(shū)房變成了一個(gè)兼及修身、怡情和養(yǎng)生的美好天地。
明式家具以“皮”（器型）廣為人知，卻憑借“骨”（靈魂）得以贏得長(zhǎng)盛不衰的寵愛(ài)。這“骨”指的便是明式家具自誕生到流傳一直帶有的一股獨(dú)特氣質(zhì)，如同一位有思想、有精氣神的文人。
文人審美的導(dǎo)向與明式家具氣質(zhì)的形成存在著密不可分的關(guān)系?；蛟S是出于對(duì)古董珍玩及琴棋書(shū)畫(huà)等雅事的喜愛(ài)，又或是對(duì)書(shū)齋、文房有所要求，明代文人對(duì)明式家具的氣質(zhì)“定位”起到了舉足輕重的作用。
人們對(duì)明式家具的藝術(shù)品賞無(wú)不獲得“素雅”、“清雅”或“文雅”、“典雅”的審美感受，每種家具結(jié)構(gòu)、造型、裝飾都恰到好處，不事雕琢，盡善盡美，由此而產(chǎn)生了簡(jiǎn)潔大方、材美工巧的審美效果。人們?cè)谄焚p中似乎找到了一種現(xiàn)代人向往已久的對(duì)中國(guó)文化的心靈回歸。良材精工配以精美絕倫的木雕點(diǎn)綴裝飾，展現(xiàn)著東方古老國(guó)度的文化語(yǔ)言。